Kabupaten Bantaeng di Sulawesi Selatan kini tengah menjadi pusat perhatian nasional karena pesatnya pertumbuhan kawasan industri pengolahan nikel. Namun, di tengah gemerlap investasi hilirisasi tambang tersebut, terdapat tantangan besar yang dihadapi oleh komunitas petani rumput laut di sepanjang pesisir. Ekspansi industri nikel yang membutuhkan fasilitas pelabuhan besar dan aktivitas kapal tongkang sering kali bersinggungan langsung dengan area budidaya rumput laut yang menjadi mata pencaharian utama warga pesisir. Pertentangan antara industrialisasi dan ekonomi kelautan tradisional ini memerlukan solusi jangka panjang yang adil bagi lingkungan dan masyarakat kecil.
Keresahan yang dirasakan oleh petani rumput laut mencakup penurunan kualitas air laut yang diduga akibat dampak operasional industri di sekitar pantai. Rumput laut sangat sensitif terhadap perubahan suhu air dan tingkat polusi, sehingga gangguan terkecil pun dapat mengakibatkan gagal panen atau penurunan kualitas serat yang dihasilkan. Selain masalah ekologi, ruang gerak petani juga semakin terbatas karena zona pesisir yang dahulu bebas digunakan untuk menaruh pelampung budidaya, kini mulai ditetapkan sebagai jalur lalu lintas kapal industri. Kondisi ini menuntut adanya zonasi yang tegas agar industri nikel dapat tumbuh tanpa harus mematikan sektor perikanan dan budidaya laut lokal.
Pemerintah daerah dan pihak perusahaan industri nikel di Bantaeng pada tahun 2026 mulai didorong untuk memberikan kompensasi dan program pemberdayaan bagi para petani rumput laut. Salah satu bentuk solusi yang ditawarkan adalah pengembangan teknologi budidaya di luar zona industri (off-shore) yang didanai melalui dana CSR perusahaan. Selain itu, hilirisasi nikel diharapkan dapat memberikan dampak turunan berupa ketersediaan lapangan kerja bagi keluarga petani yang terdampak. Namun, bagi masyarakat pesisir, beralih profesi dari petani menjadi buruh pabrik bukan hal yang mudah karena berkaitan dengan identitas budaya dan keterampilan yang telah diwariskan secara turun-temurun.
Ketahanan ekonomi Bantaeng di masa depan sangat bergantung pada kemampuan daerah dalam mengelola petani rumput laut agar tetap produktif berdampingan dengan industri besar. Penegakan aturan mengenai pengelolaan limbah industri menjadi harga mati yang tidak bisa ditawar agar ekosistem laut tetap terjaga. Diskusi mengenai pembangunan pabrik pengolahan rumput laut yang juga berstandar industri mulai muncul sebagai upaya untuk “menghilirkan” produk laut, sehingga nilai tambah ekonomi tidak hanya dinikmati oleh sektor tambang.